Estes compostos desempenham as mais diversas funções e podem encontrar-se nos órgãos, esqueleto ósseo, sangue e outros fluidos corporais, combinados com enzimas, integrados em hormonas, proteínas e em muitas outras moléculas.

 

Os minerais:

- contribuem decisivamente para a regulação da atividade e manutenção celular,

- facilitam o transporte de diversas substâncias,

- mantêm a atividade muscular e nervosa,

- e estão também envolvidos de modo indireto no processo de crescimento.

 

 

Onde é possível encontrarem – se os minerais?  

 

Cerca de 4% do nosso peso corporal corresponde à existência de minerais, no entanto os minerais, tal como as vitaminas, não podem ser sintetizados pelo organismo e, por isso, têm que ser fornecidos pela alimentação.

 

Nos alimentos, os minerais encontram-se em grande parte combinados sob a forma de compostos orgânicos e sais minerais, daí que muitas vezes se usem os termos “minerais” e “sais minerais”, porém é de ter em atenção que os sais minerais dos alimentos só podem ser absorvidos pelo intestino depois de devidamente digeridos e convertidos à sua forma simples.

 

Também devemos ter em atenção o facto de alguns minerais serem melhor aproveitados pelo organismo quando a sua fonte alimentar é de origem animal, como é o caso do cálcio e do ferro.

 

Que tipo de minerais é possível encontrar na natureza?

 

Atualmente conhecem-se centenas de elementos minerais, mas 21 são considerados essenciais:

- cálcio,

- fósforo,

- potássio,

- enxofre,

- sódio,

- cloro,

- magnésio,

- ferro,

- zinco,

- selénio,

- manganésio,

- cobre,

- iodo,

- molibdénio,

- cobalto,

- crómio,

- flúor,

- vanádio,

- níquel,

- estanho e

- silício.

 

É de lembrar que existem na natureza diversos minerais que podem actuar como tóxicos, por exemplo:

- cádmio,

- mercúrio,

- chumbo,

- alumínio,

- arsénio, etc.

 

A toxicidade pode surgir por um consumo de pequenas quantidades durante largos períodos de tempo, ou por uma ingestão elevada numa só dose.

 

Qual a quantidade necessária ao organismo que deve ser ingerida?

 

Os minerais podem ser divididos em três grupos:

- os macrominerais, cujas necessidades diárias são superiores a 100mg - cálcio, sódio, fósforo, potássio, enxofre, cloro e magnésio;

- os microminerais, cujas necessidades diárias são inferiores a 100mg - ferro, cobre, zinco, iodo, flúor, cromo, cobalto, manganésio, selénio, molibdénio;

- e os oligoelementos, cujas necessidades diárias são inferiores a 1 mg.

 

A importância biológica que se atribui a cada mineral não está dependente da sua dose diária recomendada. elementos com doses recomendadas muito baixas são tão importantes como outros com doses recomendadas elevadas.

 

 

Entre as diversas funções exercidas pelos minerais, há um destaque para a formação óssea e dos dentes, atuação na contração muscular, na constituição da estrutura dos tecidos corporais, no controlo dos impulsos nervosos e na ativação ou inibição das enzimas dos alimentos. Eles ainda modificam e regulam o metabolismo dos nutrientes no organismo.

 

Apesar de ser importante a ingestão de minerais, o excesso de consumo destes nutrientes pode fazer com que um mineral iniba a absorção de outro se foram ingeridos juntos. Ou seja, a ingestão excessiva de zinco pode reduzir a absorção de cobre, enquanto que o ferro pode inibir a absorção de zinco. Já a falta dos minerais pode causar graves prejuízos ao organismo.