SISTEMA ENDÓCRINO

O Sistema Endócrino é o conjunto de glândulas responsáveis pela produção de hormonas que são lançadas no sangue e percorrem o corpo até chegar aos órgãos-alvo sobre os quais atuam.

A função das hormonas consiste em actuar como mensageiros, de forma que se coordenem as actividades de diferentes partes do organismo.

Junto com o sistema nervoso, o sistema endócrino coordena todas as funções do nosso corpo. O hipotálamo - grupo de células nervosas localizadas na base do encéfalo,faz a integração entre esses dois sistemas.

Glândulas são estruturas que produzem substâncias que tem determinada função no nosso corpo.

As glândulas endócrinas e as suas funções

As glândulas endócrinas produzem e lançam no sangue substâncias reguladoras denominadas hormonas – estas, ao serem lançados no sangue, percorrem o corpo até chegar aos órgãos-alvo sobre os quais atuam.

Hipófise

A hipófise pode ser considerada a “glândula-mestre” do nosso corpo. Ela produz várias hormonas e muitas delas estimulam o funcionamento de outras glândulas, com a tiróide, as supra-renais e as glândulas-sexuais (ovários e testículos). A hormona do crescimento é uma das hormonas produzidas pela hipófise.

O funcionamento do corpo depende do equilíbrio hormonal. O excesso, por exemplo, de produção da hormona de crescimento causa uma doença chamada gigantismo (crescimento exagerado) e a falta dele provoca o nanismo, ou seja, a falta de crescimento do corpo (nanismo).

Outra hormona produzida pela hipófise é o antidiurético (ADH), substância que permite ao corpo economizar água na excreção (formação da urina).

Tiróide

A tiróide produz a tiroxina, hormona que controla a velocidade de metabolismo do corpo.

Se ocorrer hipertiroidismo, isto é, funcionamento exagerado da tiróide, todo o metabolismo fica acelerado:

- o coração bate mais rapidamente,

- a temperatura do corpo fica mais alta que o normal,

- a pessoa emagrece porque gasta mais energia.

Esse quadro favorece o desenvolvimento de doenças cardíacas e vasculares, pois o sangue passa a circular com maior pressão. Pode ocorrer o bócio, ou seja, um “papo” causado pelo crescimento exagerado da tiróide. Também pode aparecer a exoftalmia, isto é, os olhos ficam “saltados”.

Se a tireóide trabalha menos ou produz menor quantidade de tiroxina que o normal, ocorre o hipotiroidismo, e o organismo também se altera:

- o metabolismo se torna mais lento,

- algumas regiões do corpo ficam inchadas,

- o coração bate mais vagarosamente,

- o sangue circula mais lentamente,

- a pessoa gasta menos energia, tornando-se mais propensa à obesidade,

- as respostas físicas e mentais tornam-se mais lentas.

Aqui, também pode ocorre o bócio.

Quando o hipotireoidismo ocorre na infância, pode provocar um retardamento físico e mental. Um das possíveis causas dessa doença é a falta (ou insuficiência) de iodo na alimentação, já que o iodo é um elemento presente na composição da tiroxina.

Paratiróides

As paratiróides são quatro glândulas localizadas em volta da tireóide. Elas produzem a paratormona, hormona que regula a quantidade de cálcio e fósforo no sangue.

Timo

O timo está situado entre os pulmões. Produz uma hormona que atua na defesa do organismo do recém-nascido contra infeções. Nessa fase, apresenta um volume acentuado, crescendo normalmente até a adolescência, quando começa a atrofiar. Na idade adulta diminui de tamanho, pois tem suas funções reduzidas.

Supra-renais

As supra-renais, duas glândulas que se situam acima dos rins, produzem adrenalina, também conhecida como hormona das “situações de emergência”. A adrenalina prepara o corpo para a ação, ou seja, em termos biológicos, para atacar ou fugir.

Os principais efeitos da adrenalina no organismo são:

- Taquicardia (o coração dispara e impulsiona mais sangue para os braços e pernas, dando-nos capacidade de correr mais ou de nos exaltarmos mais numa situação tensa, como uma discussão);

- Aumento da frequência respiratória e da taxa de glicose no sangue (isso permite que as células produzam mais energia);

- Contração dos vasos sanguíneos da pele (o organismo envia mais sangue para os músculos esqueléticos) – por essa razão, ficamos pálidos de susto e também “gelados de medo”!

Pâncreas

O pâncreas produz duas hormonas importantes na regulação da taxa de glicose (açúcar) no sangue: a insulina e o glucagon.

A insulina facilita a entrada da glicose nas células (onde ela será utilizada para a produção de energia) e o armazenamento no fígado, na forma de glicogénio. Ela retira o excesso de glicose do sangue, mandando-o para dentro das células ou do fígado. Isso ocorre, logo após as refeições, quando a taxa de açúcar sobe no sangue. A falta ou a baixa produção de insulina provoca o diabetes, doença caraterizada pelo excesso de glicose no sangue (hiperglicemia).

Já o Glucagon funciona de maneira oposta à insulina. Quando o organismo fica muitas horas sem se alimentar, a taxa de açúcar no sangue cai muito e a pessoa pode ter hipoglicemia, que dá a sensação de fraqueza, tontura, podendo até desmaiar. Quando ocorre a hipoglicemia o pâncreas produz o glucagon, que age no fígado, estimulando-o a “quebrar” o glicogénio em moléculas de glicose. A glicose é, então enviada para o sangue, normalizando a taxa de açúcar.

Além de hormonas, o pâncreas produz também o suco pancreático, que é lançado no intestino delgado e desempenha um papel muito importante no processo digestivo.

Glândulas Sexuais

As glândulas sexuais são os ovários (femininos) e os testículos (masculinos).

Os ovários e os testículos são estimulados por hormonas produzidas pela hipófise.

Enquanto os ovários produzem estrogénio e progesterona, os testículos produzem testosterona.

As glândulas sexuais produzem as seguintes hormonas:

-Estrogénio (Ovário). Função: promove desenvolvimento das características sexuais secundárias femininas e regulagação do ciclo menstrual.

-Progesterona(Ovário): Função: promove o desenvolvimento do endométrio (fase proliferativa lútea do ciclo menstrual), preparação do útero para gravidez e das mamas para lactação. Disfunção: Atrofia das características sexuais, alteração no ciclo menstrual, aborto espontâneo.

-Testosterona(Testículo): Função: promove o desenvolvimento das características sexuais secundárias e promove a espermatogenese (produção de espermatozóides).

Disfunção: Atrofia das características sexuais, alteração na produção dos espermatozóides.

O mecanismo de feedback

A regulação hormonal obedece a um equilíbrio dinâmico que se estabelece por meio da retroalimentação ou do feedback, ou seja, do mecanismo através do qual o efeito controla a causa. Quando a taxa de uma determinada hormona no sangue está alta, a glândula que produz essa hormona é inibida e pára de produzi-la. Da mesma maneira, quando a tava está abaixo do nível normal, a glândula recebe estímulo para produzir essa hormona.

Graças à retroalimentação, o funcionamento é ajustado às necessidades do organismo e, assim, uma hormona não é produzida em quantidade excessiva, não havendo desperdício de energia.

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