As vitaminas são nutrientes indispensáveis ao crescimento e à manutenção da vida. Como o nosso organismo não tem a capacidade de as sintetizar, temos que assegurar a sua ingestão através da alimentação. São ativas em quantidades muito pequenas e estão envolvidas em vários processos relacionados com:

- a transferência e armazenamento de energia,

- proteção e reforço do nosso sistema imunitário (defesas do organismo),

- formação de ossos e tecidos,

- atividade de outros nutrientes,

- formação e manutenção da estrutura e funções celulares, etc.

 

As vitaminas não fornecem energia (calorias), mas como estão envolvidas em diversos processos metabólicos são essenciais para a nossa vitalidade, vigor e energia diária. Tradicionalmente as vitaminas agrupam-se de acordo com um critério de solubilidade em:

- hidrossolúveis (se forem solúveis em água) e

- lipossolúveis (solúveis em gordura e que têm que ser veiculadas através de gorduras alimentares).

 

Cada vitamina desempenha funções próprias e específicas, por isso o excesso de uma vitamina não pode ser usado para compensar a falta de outra. O excesso de vitaminas hidrossolúveis é excretado principalmente na urina pois o organismo não tem capacidade para as armazenar. O consumo excessivo de vitaminas lipossolúveis pode conduzir à sua acumulação nos depósitos de gordura, o que tem poucas vantagens funcionais, podendo mesmo assumir proporções de toxicidade no caso de um consumo excessivo prolongado.

 

Existem 13 tipos de vitaminas: 

- Lipossolúveis:

- A,

- D, 

- E e,

- K,

- Hidrossolúveis:

- C,

- B:

- B1, 

- B2,

- B6,

- B12,

- Ácido fólico (folacina),

- Ácido Pantoténico,

- Biotina e,

- Niacina.

 

As vitaminas lipossolúveis são então representadas pelas vitaminas A, D, E e K. Elas são solúveis em lipídos (gorduras) e não são solúveis em água. Depois de absorvidas pelo intestino (com a ajuda dos sais biliares produzidos pelo fígado), essas vitaminas são transportadas através do sistema linfático até o tecido adiposo, onde ficam armazenadas. As vitaminas A e D são armazenadas principalmente no fígado e a E nos tecidos gordurosos. Já a vitamina K é armazenada em pouca quantidade pelo organismo. Estas vitaminas são encontradas associadas a gorduras no leite, queijo, carne, gema de ovo, fígado. Não é necessário o seu consumo diário.

 

Já as vitaminas hidrossolúveis são representadas pelas vitaminas C, as do complexo B (B1, B2, B6, B12, niacina, ácido fólico, ácido pantoténico e biotina). Elas são solúveis em água e absorvidas pelo intestino. Como essas vitaminas permanecem menos tempo no organismo (pois são solúveis em água e o excesso dessas vitaminas é eliminado pela urina), elas devem ser ingeridas com maior regularidade, ou seja, diariamente. Geralmente, as vitaminas hidrossolúveis são encontradas nos vegetais, no entanto, a vitamina B12 é praticamente exclusiva de alimentos de origem animal. Já as melhores fontes de vitamina C são as frutas e verduras cruas.